ESA (European Space Agency) je európska brána do vesmíru. Jej úlohou je formovať vývoj a schopnosti európskych krajín smerujúc k vesmírnym misiám a následne priniesť výhody a ďalšie možnosti jej obyvateľom ako aj obyvateľom celého sveta.
ESA je medzinárodná, medzivládna organizácia, v ktorej ma zastúpenie momentálne 18 členských krajín a 3 kooperujúce krajiny. Koordinovaním finančných a intelektuálnych zdrojov jej členov dokáže vyvíjať aktivity ďaleko za možnostami jedinej krajiny. Takisto zvyšuje vedeckú a technologickú úroveň členských krajín.

Prvý a nevyhnutný krok Slovenskej republiky smerom k plnému členstvu v ESA bol urobený slovenskou vládou 28. apríla 2010. V tento deň sa podpísala kooperačná zmluva s ESA exministrom školstva Jánom Mikolajom a riaditeľom ESA pre právne záležitosti a medzinárodné vzťahy Petrom Hulsrojom. Spolupráca s ESA prinesie množstvo príležitostí pre slovenské firmy, vedcov a študentov v oblasti kozmického výskumu, technológií a celkovo pozdvihne úroveň vedy a výskumu v našej krajine.

Kooperačná zmluva SR s ESA na stiahnutie TU (Zdroj: http://vedatechnika.sk)

Členstvo Slovenska v ESA znamená prínos v oblastiach:

1. interdisciplinárnych vied
2. prístupu k najmodernejšej technológii
3. transferu technológií
4. know-how
5. rozvoja priemyslu
6. integrácie do európskych štruktúr
7. vzdelávania
8. styku s verejnosťou
9. inšpirácie mladých ľudí

Ako sa stať členom ESA?

Prvou je etapa, počas ktorej sa uskutočňujú rokovania smerujúce k podpisu dohody o spolupráci ( Cooperation Agreement), na základe ktorej potom dochádza k výmene skúseností medzi oboma stranami. Z dohody nevyplývajú pre spolupracujúce štáty žiadne finančné záväzky. Počas tejto etapy sa zistí skutočný záujem organizácií výskumu, vývoja a podnikateľov o účasť na aktivitách z oblasti vesmírneho výskumu a technológií. Odborníci zo spolupracujúcej krajiny sa môžu zúčastňovať na vzájomnej výmene informácií, školiacich programoch ESA, výmene výskumných pracovníkov a spolupracovať pri organizovaní seminárov ESA a podobných podujatí.

Druhou etapou je účasť krajiny v Programe pre spolupracujúce európske krajiny (PECS). Hlavným cieľom tohto programu je pripraviť štát na vstup do ESA, resp. podporovať užšiu spoluprácu s ESA. Od štátu sa očakáva finančný príspevok asi 1 mil. eur ročne, pričom tieto prostriedky zostávajú alokované v rozpočte pristupujúcej krajiny. Musia však byť účelovo viazané na podporu účasti organizácií v programoch ESA.

Treťou etapou je pristúpenie k medzivládnemu Dohovoru o založení Európskej vesmírnej agentúry, čo znamená plnohodnotné členstvo v ESA. Členský príspevok sa vypočítava na základe počtu členov ESA a výšky ich HDP. V prípade Slovenskej republiky by mohol činiť asi 2 – 3 mil. eur ročne. Taktiež je potrebné uhradiť jednorazový vstupný poplatok vo výške 1 mil. eur.